所謂精油，是從天然植物中的花、葉、種子、果皮、枝干、樹皮、木質、根、地下莖、樹膠或油性樹脂中萃取出來的濃縮液體，它是該植物的揮發(fā)性芳香物質以及植物免疫與修護系統(tǒng)的精華，被譽為"液體黃金"。由于其具備的天然特性，對許多疾病有幫助治療的作用，并能凈化空氣、消毒、殺菌，一直被人們自遠古時代沿用至今。

   在美容化妝品領域，精油更在近年異軍突起，得到眾多消費者的青睞，并發(fā)展成為一個堪與時裝、珠寶等行業(yè)相媲美的龐大產業(yè)。有機構預言，"在全球普遍對植物精油美容護膚作用和療效看好的情況下，植物精油的發(fā)展趨勢是替代化學化妝品而走進每一個家庭"，那么，這種預言是否會在不久的將來變?yōu)楝F實呢?

　　而由植物精油發(fā)展出來的芳香療法，就是將植物芳香精油運用"香熏"、"按摩"和"沐浴"等的方法，通過人體的嗅覺、味覺、觸覺、視覺、聽覺五大感覺功能，把植物的荷爾蒙，經由皮膚和呼吸系統(tǒng)吸收，進入腦下垂體，調整身體內分泌，從而對人在生理和心理上進行調整，使身心恢復協調，消除憂郁、焦慮、煩悶、憤怒等情緒和疲憊感，來達到一種身、心、靈皆俱舒暢的感覺，有人也稱其為"五感療法"，亦漸風行整個世界。

　　應該說，精油從它的來源、功效與安全性等各個方面都較化學化妝品存在明顯的優(yōu)勢。

　　首先，精油是從植物中提取出來的。而且，越是純正的精油，對原料植物的品種、植物生長的環(huán)境、植物采集的季節(jié)和時間、采集部位、提煉方法、儲藏環(huán)境等要求越高。所以，這與整個消費意識形態(tài)往自然、生態(tài)方面發(fā)展的愿望是相同的，也就是符合消費者的消費愿望。

　　其次，純植物精油具有促進細胞再生、殺菌、鎮(zhèn)定與調節(jié)免疫功能的共通性，其自然的芳香經由嗅覺神經進入腦部后，可刺激大腦前葉，使精神呈現最舒適的狀態(tài)，這是守護心靈的最佳良方。而且，精油對人體所產生的作用，不僅可以通過皮膚系統(tǒng)，還可以通過呼吸系統(tǒng)進入體內來調整內分泌，使身心恢復協調。這樣就等于多了一個調節(jié)肌膚與身心的通道。

　　第三，精油的使用方法眾多，譬如有吸入法、沐浴法、直接涂敷法、按摩法、按敷法、噴霧法、熏蒸法、足浴法、漱口法等，這樣可以讓消費者根據自身需求、精油的品種護理場所進行合理選擇，方便消費者使用的同時得到更多樣化的享受。

　　第四，純植物精油分子結構極小，能夠快速滲透肌膚，吸收率極高。測驗數據表明，精油滲透平均1毫米的臉部皮膚，只需要30-60秒種，且被吸收率高達90%以上，這是化學化妝品望塵莫及的。

　　第五，純植物精油具有很高的安全性。只要對癥護理，植物精油的過敏和不良反應率極低，幾乎接近于零，而其他化妝品特別是化學化妝品不可能達到這樣的安全性。

　　第六，從近年來的消費者使用感受來看，越來越多的消費者開始接受并喜愛運用植物精油來護膚和調理身心。特別是植物精油能夠根據消費者的膚質和身體狀況進行個性化調配，并調和出各種適合消費者的香味，從而深受消費者喜愛。這比化學化妝品千篇一律地適用于千萬消費者更得人心。

　　第七，現代社會競爭壓力增大，環(huán)境污染日益嚴重，長期生活在這種環(huán)境中的人們身體狀況越來越令人擔憂。追求生活質量的人，開始更加重視自己的身心健康，對各類保健服務需求量也越來越大。而將植物精油經熏香、吸入、沐浴、按摩等方法運用于日常生活之中，達到去除異味凈化空氣，調整身體內分泌，增強免疫能力的作用，既能養(yǎng)顏怡性、祛病強身，又可視為一種高雅陳設，已成為眾多年輕男女的時尚。

　　但是，由于植物精油本身存在的不足以及市場方面存在的問題，致使植物精油并不能席卷整個化妝品市場。

　　第一個問題，概念炒作。

　　這是化妝品市場存在的最令人頭痛的問題，也由此造成行業(yè)對植物精油發(fā)展的"拔苗助長"，其實是阻礙了植物精油市場的發(fā)展。

　　概念炒作有兩個層面的問題，一是過份夸大植物精油的功效，在產品說明上說是"神奇護膚品"，在對渠道與消費者的教育上則夸大成"靈丹妙藥"，無所不能治;二是進行"妖魔化"的產品延伸，把精油細分之后的結果就是捏造出一些"神奇"或"魔力"的產品來。譬如"口服精油"，雖然不能就此一棍子把其打死，但缺乏法律法規(guī)的約束與效果的確切依據，卻依靠概念炒作大行其道，嚴重地"誘騙"了一些消費者。

　　第二個問題，以次充好。

　　一般來說，精油可分為100%純植物精油(純精油)、汽化精油、配制精油三大類。其中純精油分為單方精油(也稱單油)、復方精油(也稱復合油)和基礎油(也稱基底油)，價格昂貴。汽化精油(無火薰香精油)是用90%純植物異丙醇、5%純精油中的單方精油和5%蒸餾水配制而成，價格適中。而配制精油是用大量廉價的工業(yè)合成香料加少量純精油配制而成，價格低廉。一些不法商家為了牟取暴利，在消費者并不是非常專業(yè)的情況下，以次充好，將一些劣質精油甚至是配制精油兜售給消費者。雖然不能由此確定造成多么嚴重的后果，但卻是極大的影響了精油市場的發(fā)展。

　　第三個問題，終端與品牌發(fā)展不平衡。

　　雖然精油產品在中國市場已經得到消費者認可，使用的較多。但是，大多數精油產品還是出自專業(yè)美容院、SPA館這樣的專業(yè)美容場所，消費者因為精油產品專業(yè)太強的原因而較少購買在居家時使用。這樣的狀況將很難保障精油產品大規(guī)模地進入消費者的家庭。

　　另外，品牌發(fā)展呈現明顯的兩極分化態(tài)勢。在日化線，國產品牌處于競爭劣勢，國際品牌爭奇斗艷;而在專業(yè)線，國產品牌一枝獨秀，國際品牌屈指可數。但是，整體而言，國內的精油品牌實力都較小，很難進行市場推廣和與國際品牌競爭。

　　第四個問題，專業(yè)性太強。

　　前文說過，精油是從天然植物中的花、葉、種子、果皮、枝干、樹皮、木質、根、地下莖、樹膠或油性樹脂中萃取出來的濃縮液體，所以，從不同的植物和從同一種植物的不同部位提取出來的精油性質都有可能是不一樣的，而不同性質精油的使用方法和效果也非常復雜。雖然各品牌和相關機構都在致力于進行消費者教育，但如何進行正確的產品辨別，選購合適的精油并正確地使用，始終會成為精油使用普及的很大障礙。

　　從發(fā)展史上來說，化學化妝品是一個后來者。

　　人們最早使用的化妝品，就是利用一些天然的物質，來達到美化或保護的目的。直到19世紀，因為工業(yè)化時代的到來，大量的合成化學化妝品開始替代天然化妝品進入消費者的家庭，這也是化妝品從高貴的殿堂走向平民化的主要原因。

　　但是，由于化學化妝品存在的一些問題，譬如化學化妝品添加的物質可能對皮膚有害，譬如滲透性不強導致吸收率不高等。而且隨著社會的進步與環(huán)境的惡化，人們的消費意識開始"返樸歸真"，開始追求使用天然的產品和追求更為自然的生活方式，化學化妝品逐漸被越來越多的消費者質疑和拒絕使用。從這一點上說，化學化妝品的市場主流地位已經開始動搖。

　　應該說，植物精油的重新興起是必然的，因為前文所說過的各種優(yōu)勢，因為整個世界的回歸自然趨勢，它將與化學化妝品開展角逐，并取得重要的市場地位。但是，隨著科學的發(fā)展，以及人們追求多樣化的消費心理，各種"自然化妝品"將登上競爭的舞臺，譬如仿生化妝品，譬如食品化妝品等，將與植物精油一道為眾多愛美消費者服務。