皮膚角質層中含有10%～20%的水分，皮膚顯得細致，富有彈性，皮膚處于最佳狀態(tài)，當皮膚角質層中的水分低于10%時，皮膚就顯得干燥、多皺甚至脫屑等。保濕化妝品就是以保持皮膚外層組織中適度水分為目的的一類化妝品。在保濕化妝品中，發(fā)揮保濕作用的保濕劑主要有以下幾類物質。

(1)油脂類成分

這類保濕劑不被皮膚吸收，可在皮膚表面形成油脂膜，防止角質層水分蒸發(fā)，起到封閉保濕的作用。代表性原料是凡士林，但其油膩性較強，所以多選用其他油脂類原料，如橄欖油、杏仁油等。

(2)吸濕性成分

此類保濕劑多為小分子的醇類、酸類、胺類等有機化合物，能夠從周圍環(huán)境吸收水分，提高皮膚角質層的含水量。如甘油、氨基酸、吡咯烷酮羧酸鈉、乳酸和乳酸鹽等。此類保濕劑單獨使用時只適合于相對濕度高的季節(jié)及南方地區(qū)，不適合北方干燥的冬季，但可通過配合油脂類保濕劑加以解決。

(3)親水性成分

此類保濕劑為親水性的高分子化合物，加水溶脹后能夠形成空間網狀結構，將游離水結合在網內，使自由水變成結合水而使水分不易蒸發(fā)散失，起到鎖水保濕的作用，是一類比較高級的保濕成分，使用范圍廣，適用于各類膚質、各種氣候條件。代表原料為透明質酸(也稱為玻尿酸)，這是一種黏多糖類物質，保濕作用強而溫和，是非常優(yōu)秀的一種保濕劑。

(4)修復性成分

角質層為人體的天然屏障，若屏障作用降低，則皮膚的失水量增加。在保濕產品中添加具有修復角質層作用的物質，提高角質層的屏障功能，降低經過皮膚散失的水量而達到保濕作用。如神經酰胺、維生素E等。